艾滋病（AIDS）是一種危害性極大的傳染病，由感染艾滋病病毒（HIV）引起。HIV是一種能攻擊人體免疫系統(tǒng)的病毒。它把人體免疫系統(tǒng)中最重要的CD4T淋巴細胞作為主要攻擊目標(biāo)，大量破壞該細胞，使人體喪失免疫功能。因此，人體易于感染各種疾病，并可發(fā)生惡性腫瘤，病死率較高。HIV在人體內(nèi)的潛伏期平均為8～9年，在艾滋病病毒潛伏期內(nèi)，可以沒有任何癥狀地生活和工作多年。

發(fā)病以青壯年較多，發(fā)病年齡80%在18～45歲，即性生活較活躍的年齡段。在感染艾滋病后往往患有一些罕見的疾病如肺孢子蟲肺炎、弓形體病、非典型性分枝桿菌與真菌感染等。

HIV感染后，最開始的數(shù)年至10余年可無任何臨床表現(xiàn)。一旦發(fā)展為艾滋病，病人就會出現(xiàn)各種臨床表現(xiàn)。一般初期的癥狀如同普通感冒、流感樣，可有全身疲勞無力、食欲減退、發(fā)熱等，隨著病情的加重，癥狀日見增多，如皮膚、黏膜出現(xiàn)白念球菌感染，出現(xiàn)單純皰疹、帶狀皰疹、紫斑、血皰、淤血斑等；以后漸漸侵犯內(nèi)臟器官，出現(xiàn)原因不明的持續(xù)性發(fā)熱，可長達3～4個月；還可出現(xiàn)咳嗽、氣促、呼吸困難、持續(xù)性腹瀉、便血、肝脾腫大、并發(fā)惡性腫瘤等。臨床癥狀復(fù)雜多變，但每個患者并非上述所有癥狀全都出現(xiàn)。侵犯肺部時常出現(xiàn)呼吸困難、胸痛、咳嗽等；侵犯胃腸可引起持續(xù)性腹瀉、腹痛、消瘦無力等；還可侵犯神經(jīng)系統(tǒng)和心血管系統(tǒng)。